Mangfoldstrateg og formidler – viser hvordan ulikhet blir en styrke i praksis

Gjennom sitt arbeid inspirerer Michelle både mennesker og organisasjoner til å bygge kulturer der ulikhet blir en styrke. Med en varm og tydelig stemme kombinerer hun internasjonal erfaring med et ekte engasjement for mennesker, og en tro på at små samtaler kan skape store endringer.

Litt om deg..

Hvor startet din karriere, og hva har formet deg mest underveis?

Under økonomistudiet fikk jeg vite at vi kunne søke om å skrive masteroppgaven for bedrifter som hadde søkt om eksportstøtte. Drivkraften for å søke var at jeg kunne motta lønn under arbeidet, og jeg ble valgt som en av ti studenter det året. Da vi fikk listen over aktuelle bedrifter, ringte jeg bedriften som var nest nederst på listen fordi jeg tenkte alle andre startet ovenfra, og endte opp med å få napp hos WM-Data.

Deler av oppgaven ble skrevet i London og handlet om en eksportstrategi for digitale betalingssystemer ute på bensinstasjoner. Den resulterte i både sommerjobb og fast ansettelse etter endt studie. Jeg klarte å overtale bedriften til å la meg dra på en syv måneders jorda-rundt-reise rett etter siste eksamen, før jeg gikk inn i en 100% stilling. Den reisen var vel så viktig for min videre personlige utvikling.

Det var derfor en tilfeldighet at jeg kom inn i IT-bransjen, og det utløste min interesse for hvordan teknologi endrer hvordan vi kommuniserer, jobber sammen og endrer dynamikken i en bransje. Det har vært en rød tråd gjennom hele min karriere. Jeg er ikke så opptatt av selve teknologien bak, men av hvordan det skal utnyttes og hvordan det påvirker ressursfordelingen i leveranser.

Når noen sier at noe er «disruptive», det vil si en ny idé eller teknologi som endrer markedet fundamentalt, så fanger det alltid min interesse. Uansett hvor bra løsningen er så er det utnyttelsen og interaksjonen med mennesker som skaper verdi. Senere gikk jeg inn i telecom-bransjen når mobilverden fortsatt var umoden, og var også med på oppstarten av et internettselskap som seinere ble solgt til et større konsern.

Det er denne interessen om «disruptive» teknologi som nå fører meg videre i mine neste karrieresteg, i tillegg til mangfolds- og inkluderingsarbeidet jeg jobber med, hvor AI vil spille en større og større rolle.

Hva er en personlig verdi eller et prinsipp som du alltid har holdt fast ved i karrieren din?

"If you think you're the coolest cat in the room, you're probably in the wrong room, If you are in the room with the smartest people, it will rub off». Jeg leste dette som ungdom og har tatt det med meg i alt jeg gjør. Jeg vil aldri slutte å lære.

Det viktigste prinsippet er likevel hvilken holdning jeg har til mennesker jeg møter på min vei. I løpet av min karriere i Norge, ofte som eneste flerkulturelle kvinne, har jeg opplevd å bli undervurdert og måtte bevise at jeg kunne matche folk på kompetanse. Jeg sluttet tidlig å la meg imponere av titler, men lar meg stadig imponere av hvem folk er. Jeg møter alle, uavhengig av bakgrunn og stilling med samme respekt og likeverd.

Hva er ditt beste råd for å få ting gjort, enten det handler om arbeid, motivasjon eller livsbalanse?

Jeg er rå på lister og planlegging, både privat og på jobb. I tillegg har jeg møtedager, og ikke-møtedager. Før jeg takker ja til et møte, skal det være klart hva hensikten er og hva som er min rolle. De dagene jeg har møter, går jeg fra møte til møte hele dagen, for å frigjøre tid til faktisk gjennomføring de andre dagene.

Har jeg noe på listen, blir det gjort. Er det ikke på listen, bruker jeg ikke tid på det. Dette gjelder både privat og på jobb. Mange synes det virker rigid, men det gir meg faktisk frihet, fordi jeg har kontroll på tiden min.

Litt om deg som del av en gruppe…

Hvordan bygger du tillit i teamet ditt, og hva gjør du for å få det beste ut av de du jobber med?

Lederskap er jo å lede, men du leder ikke uten tillit. Da må du få folk med deg, ofte ikke uten motstand. Vi må enes om målene vi skal nå sammen og hvorfor det er de målene som er prioritert.

Jeg kan oppleves som veldig konkret på hvem jeg velger å jobbe med, hvilke krav jeg stiller, men også hva de kan forvente å få støtte på. Folk som tiltrekkes av drama passer ikke til å jobbe med meg, det er jeg allergisk mot.

Derimot skaper det trygghet og ro til å være tilstede der resultater skapes, og til å bruke tid på det som virkelig betyr noe. Jeg ønsker å skape arbeidsro slik at folk kan levere best mulig, og da må jeg vite hva den enkelte trenger for å gjøre nettopp det.

Hvis det er rom for det og åpenhet, snakker vi også om personlige mål, slik at den enkelte kan knytte det vi oppnår sammen med sine egne ambisjoner. I mine team sitter spøken løst, og det er høyt under taket for å både dumme seg ut eller by på seg selv.

Hvilke grep i lederskap har du erfart gir størst effekt, og hvorfor?

Tydelighet! Tydelighet i forventinger, retning og hva jeg står for. Det henger tett sammen med tillit. Etter mange år i internasjonale miljøer med ulike kulturer har jeg lært at man aldri kan anta at budskap blir oppfattet likt, selv om man tror man er tydelig.

Jeg setter derfor tydelige rammer for hvordan vi kommuniserer utover samtalen. I mitt lederskap kommer lederskap først, deretter vennskap. Vi trenger ikke være «one big happy family», men vi må ha respekt for hverandre.

I mine yngre år kunne jeg være mer hissig, men det har jeg sluttet med. Nå vet jeg at sinnsro og respekt er det som skaper rom for dialog og utvikling, både i teamet og resultatene.

Hva er nøkkelen til å bygge et solid nettverk?

Det er jo å networke! Jeg tror jeg har plukket opp mennesker på min vei hele livet. Noen blir livet ut, andre er innom i kortere perioder, akkurat som i privatlivet.

Jeg pleier mitt nettverk regelmessig. Jeg har alltid likt mennesker som tenker og gjør ting annerledes enn meg, og jeg er genuint interessert i andre. Nettverk handler om å være en lagspiller, ikke bare hente ut verdi, men like mye om å tilføre verdi til andre. Alt trenger ikke være transaksjonsbasert, og det tar tid å bygge nettverk. Nøkkelen er å være lagspiller og brobygger, og gjøre det med integritet.

Hvilken lærepenge har vært mest verdifull for deg?

Jeg jobbet veldig tett i en ledergruppe med en som jeg hadde stor tillit til og så veldig opp til. Sakte, men sikkert oppdaget jeg at jeg kom på kant med mine verdier i forhold til å levere resultater som var bra for bunnlinjen, men ikke for de ansatte i bedriften. Intuisjonen min sa tidlig at det var noe som ikke stemte, men jeg ville ikke tro på det.

Jeg tok til slutt grep som fikk konsekvenser for både den andre personen og meg selv. Selv om det var tøft, skal jeg kunne se meg selv i speilet resten av livet. Å være trofast mot egne verdier og fellesskapet, selv om det betyr et personlig tap, er ikke for den lettskremte. Men jeg gikk derfra med integriteten intakt, og har i ettertid fått mye positiv tilbakemelding på det.

Den opplevelsen gjør at jeg aldri setter andre mennesker på en pidestall, og jeg ser lett bak store ord og skjulte agendaer. Etter dette er jeg veldig selektiv med hvem jeg jobber med.

Litt om din drivkraft...

Hva tror du er nøkkelen til et meningsfylt liv (og hvordan forsøker du å leve det ut i praksis)?

Jeg har kommet frem til det som er min sannhet: å elske og bli elsket. Folk som har kjærlighet i livene sine, er ofte lykkelige mennesker, og jeg er heldig som har det.

Jeg lever etter mottoet «Happy, healthy & fit». Det krever mer med årene, men handler om å ha evnen til å leve et meningsfullt og aktivt liv. I sommer gikk jeg i Dolomittene i Italia med familien, aktivitet og natur er viktig for meg. Når jeg er «happy, healthy & fit» sammen med dem jeg er glad i, tikker det av på alle boksene, i tillegg til å ha spennende ting å jobbe med.

Hvilket råd ville du gitt til ditt yngre selv?

Som ung leder var jeg, som mange andre unge kvinner, en perfeksjonist og kunne slite meg ut på egne krav. Jeg kunne også bli skuffet over andres resultater fordi jeg forventet samme standard som jeg hadde til meg selv.

Med erfaring og mange feil bak meg har jeg lavere skuldre nå. Jeg ville bedt meg selv om å slappe mer av, ta lærdom og hvis avgjørelsen viste seg feil, bare ta en ny. Og jeg ville sagt at det å bli mamma ikke ødelegger karrieren, tvert imot gjorde det meg til en bedre leder.

Hvordan setter du og følger opp mål, både profesjonelt og personlig?

Jeg har en vision board som jeg oppdaterer årlig. Mine årlige mål er knyttet til denne, og disse oppdateres og revurderes kontinuerlig. Dette henger tett sammen med mine gjøremålslister. Jeg blir jo glad når ting kan strykes av listen, for det gjør at jeg vet at jeg er på vei og ikke står stille.

Hvordan definerer du suksess, både personlig og profesjonelt? Hvordan har definisjonen din på suksess endret seg gjennom årene?

I starten av karrieren dreide det seg om rask karrierestigning og om å kjøpe min første bolig da jeg var i etableringsfasen, en belønning som er konkret og målbar. Mange av målene er nådd, men jeg glemte å nyte veien til suksess.

Jeg har fortsatt store mål, men med alder og erfaring setter jeg mer pris på reisen jeg er på. Jeg kommer fra en familie som ikke er spesielt nære, så det å ha skapt min egen lille «tribe» sammen med min mann, der våre unge voksne barn selv velger å oppsøke tid og opplevelser med oss, er min største suksess.

Alle har vi ulike oppnåelser vi anser som suksess, men det viktigste for meg er at jeg har mine nærmeste å feire sammen med, og at jeg har bidratt til noe positivt i min lille del av samfunnet.

Hva var drivkraften bak å starte podcasten Mangfoldsmikrofonen, og hva har samtalene lært deg om hvordan ekte mangfold skapes i praksis?

Jeg har jobbet internasjonalt i mange år, har flerkulturell bakgrunn og personlig erfaring med mangfold. I tillegg til å lede internasjonale salgsteam, og jobbe som strategisk rådgiver, har jeg hatt fokus på å være «silent partner» i mine oppdrag. Den formelle lederen skal fronte arbeidet og fremgangen, og jeg har ikke behov for å være den med høyest røst i rommet.

Da jeg fulgte DEI-arbeidet i Norge, ble jeg etter hvert mer irritert enn inspirert over en polarisert utvikling. Det var lite mangfold og inkludering i mangfolds- og inkluderingsarbeidet og med Big Business kommer proteksjonisme for eget domene. Jeg så behovet for å avmystifisere mangfold og gi næringslivet en aktiv stemme i hvordan vi snakker om temaet i Norge.

Vi skal la oss inspirere av verden, men ikke nødvendigvis adoptere alt, spesielt ikke narrativer fra USA. Det er viktig å se mulighetene og ikke bare definere mangfold som et problemområde, det er det mange nok som adresserer. Jeg ville vise hvordan norske verdier og kultur også kan spille en rolle, og hvordan mangfold kan være en vekstmotor i virksomhetsstrategien.

Ekte mangfold og utnyttelse av ulike perspektiver skapes kun gjennom inkludering og likeverd. Dialog skapes kun gjennom en oppfattelse av likeverd og vilje til å lytte til ulike perspektiver og erfaringer, så vel som kunnskap. Når toppledelsen har kunnskap og oppriktig mener at inkludering og likeverd er en del av selskapets strategiutførelse, da skapes det rom for å tiltrekke, beholde og utvikle mangfoldig kompetanse.

Litt om dine fremtidsvisjoner...

Hvilke endringer ønsker du å se i din egen bransje, og hvorfor?

En større raushet i næringslivet og samfunnet. At inkludering kommer høyere opp på agendaen, og at vi ser potensialet i den arbeidskraftsreserven som fortsatt er ubenyttet. Jeg håper også at vi som jobber med mangfold og inkludering tør å være mer tydelig på at man må lære seg norsk hvis man skal jobbe og etablere seg i Norge, og at det ikke bare i Norge det er slik. At den konservative bølgen som skylder over oss ikke vedvarer.

Hvilke mål har du satt deg fremover?

Jeg er fortsatt like ambisiøs som før, men karriereveien har endret seg. Innen mangfold og inkludering ønsker jeg å fortsette å være en tydelig stemme i norsk næringslivet, og jobbe med ledere for å utnytte både sitt eget og teamets mangfoldige potensial.

Samtidig starter jeg opp en virksomhet i India, et nytt eventyr i karrieren. Eventyret er historien jeg skal skrive selv.

Du sier at du ønsker å “leave positive personal footprints”. Hva betyr det for deg i hverdagen, og hva gjør du for å inspirere andre til å gjøre det samme?

Å etterlate positive personlige fotavtrykk handler om å gjøre en forskjell, ikke bare gjennom resultater, men gjennom måten jeg møter mennesker, bygger relasjoner og etterlater spor som varer.

Tre raske

En bok alle ledere burde lese:

Personlig mener jeg de fleste lederbøker er «same shit – new wrapping», men Blink av Malcolm Gladwell er fortsatt på topplisten. Lille Tre av Forrest Carter vil alltid være min personlige favoritt.

En vane du sverger til:

Å starte dagen barfot i morgenkåpen på gresset i hagen (helt til snøen kommer), med katten Cara som er barnslig glad for at jeg er våken. Og å planlegge uken hver søndag, samtidig som jeg gjør opp status for uken som gikk.

En feil du er glad du gjorde:

En feilslått strategi i et stort marked satte en stopper for videre drift. Som team snudde vi oss rundt med en ny og bedre strategi i Europa, og de som ble med videre, er de mest lojale og dyktige menneskene jeg kjenner.