Fra gründerspire til leder av milliardselskap

Møt Evelina Olsson, gründer og avtroppende daglig leder i Okida, som ledet selskapet gjennom en periode med omfattende vekst. Med en total omsetning på 170 millioner kroner, har Okida (tidligere kjent som Finanstipset) siden oppstart refinansiert over 7 milliarder kroner med pant i bolig. 

De siste årene har selskapet gjennomført en strategisk rebranding og fått med store norske mediehus og banker som investorer. Okida er i dag Norges ledende markedsplass for refinansiering med pant. Evelina har vært på E24.no sin liste av ledertalenter og er med i Dagens Næringsliv Aspiring Women initiativ, og i 2021 ble hun kåret til topp 10 selskapsbyggere under 35. 

– Jeg er bare en lagspiller, noe som jeg har tatt med meg fra idretten. Jeg spiller meg selv god, og spiller andre gode. Jeg samler et team for å oppnå et mål, og jeg er drevet av mennesker og relasjoner – og det å få ting til å skje, forklarer Okida-grunnleggeren. 

Fikk investor etter utekveld

– Jeg gikk et år uten å ta ut lønn, og levde på oppsparte midler. Penger har aldri vært motivasjonen min, så jeg har også siden det vært den som har tatt ut minst i lønn frem til det siste året. 

Hun startet med “sweat equity" sammen med seks andre utviklere og markedsførere. Sweat equity er når man jobber for å bygge opp verdi uten lønn, men med eierandeler som betaling. 

– Gjengen jeg startet med er gode venner av meg, som alltid har hatt et ønske om å hjelpe meg. Og litt på samme måte startet Okida. 

Hun har også studert eiendomsmegling, og jobbet i Lendo. At Okida ble til var litt tilfeldig, skal vi tro gründeren selv.

– Jeg havnet i bank og finans fordi jeg så at det var et behov for å hjelpe mennesker med økonomiske problemer. Men jeg kan havne i en helt annen bransje neste gang, så lenge jeg får gjort noe godt og verden blir et bedre sted, sier hun. 

– Hvor lenge gikk det fra du startet til du fikk din første investor? 

– Jeg var heldig å få med en av mine venninner og hennes familie som engleinvestorer. De hadde sett etter et nyoppstartet selskap som de kunne investere et lite beløp i, og helt tilfeldig, en sen utekveld spurte hun meg om hvordan det egentlig gikk med selskapet. Hun fortalte at faren hennes var på jakt etter et selskap, og vi sjanglet ut fra nattklubben og avtalte et møte noen dager senere. De investerte et symbolsk beløp, selv om planen var at jeg ikke skulle hente noe kapital på det tidspunktet, forteller Olsson. 

Den gang var det et symbolsk beløp, og i ettertid har de investert betydelig mer i flere runder ifølge gründeren. Videre beskriver hun venninnen og familien som noen av sine største støttespillere. Hun kaller dem sin norske ekstrafamilie. 

Skjær i sjøen

Okida ble raskt lønnsomt enkelte måneder etter oppstart. Olsson så potensialet i selskapet. 

– Jeg har stor tro på at man i starten må være sjenerøs. Jeg startet med sweat for equity og opsjoner til ansatte, slik at alle kunne få eierskap i selskapet, etterfulgt av ads for equity, som er markedsføring i bytte med aksjer. På den måten holdt vi kostnadene nede og opprettholdt en “cashflow” som gjorde at vi kunne vokse mer organisk og lean. På mange måter var det en vellykket strategi. 

Så traff pandemien. Usikkerhet i markedet og uro i verden skapte utfordringer for Olsson og selskapet. 

– Vi gikk inn i 2023 med ti nye ansatte, kom ut fra det første lønnsomme året med dobbel omsetning, flyttet til nye kontorer… Og så i mars i 2023 strammet flere banker til på grunn av utviklingen i den økonomiske situasjonen. De neste månedene nærmest halveres inntektene våre og kostnadene dobles.

Den tidligere CEO-en forteller om sterke og lojale investorer, som har støttet Olsson og selskapets ønske om å vokse mest mulig selvstendig og uavhengig av større eiere og eksterne krefter. 

– Selvstendigheten har sine fordeler, men den utgjør også en risiko, forteller Olsson. 

Fjoråret var utfordrende for Okida, med 18 millioner i underskudd. Til gjengjeld har Olsson lært mye.

– Det er ekstra krevende å være leder i usikre tider, for det blir da fort veldig tydelig hva som kreves for å drive en start-up. Det er absolutt ikke for alle. Som leder må jeg håndtere og sikre selskapet. Forutsigbarhet og stabilitet er ikke bare viktig for selskapet, men også for individene i selskapet. Tøffe tider krever mer individuell tilrettelegging, for noen motiveres av motgang, mens andre trenger mer oppfølging. 

–Det er når det er smertefullt og vi velger å stå i det, at vi kommer styrket ut på andre siden. Og det er det Okida har gjort, sier hun fornøyd. 

Olsson er takknemlig for at 2023 er tilbakelagt. 2024 har bydd på gode resultater, og selskapet går mot overskudd igjen. 

– Det er dette siste året som jeg tar med meg mest kunnskap om det å lede en organisasjon fra – både i medgang og motgang, sier hun. 

Selv beskriver hun utfordringer som en "walk in the park”. Hun liker å løse problemer, store som små, og presiserer her viktigheten av reell utholdenhet. Det krever at man er fleksibel og tilpasningsdyktig. 

–“When shit hits the fan”, er det nødvendig å revurdere situasjonen og sette nye, kortsiktige mål. Evnen til rask omstilling og ha en mer pragmatisk tilnærming kan også være mer krevende for noen. 

Tid for endring

I november i 2023 startet hun dialogen med styret om at tiden var inne for en ny CEO for å lede selskapet videre til neste nivå, og i mars i 2024 trakk Evelina Olsson seg til side.

– I den fasen Okida skal inn i nå, er det mest riktig med en ny leder som passer bedre å lede i den fasen selskapet beveger seg inn i. Det er her jeg som 32-åring har måttet tatt et valg i samarbeid med styret: Er det jeg som skal lede dette selskapet de neste 5 årene? Eller er jeg klar for å benytte denne tiden til å gjøre noe nytt? Jeg er fortsatt ung og har mye kapasitet, så det er det sistnevnte jeg gjør nå.

– Til å være 32 år gammel har du oppnådd mye. Merker du noe på energinivået ditt? 

– Jeg har mer energi nå enn jeg hadde før. Og jeg kan bli utålmodig når andre folk over tid dveler. På et tidspunkt må man bestemme seg og komme seg videre. Om man ser over tid at noen ikke gjør det som skal til for å finne ut av hva man vil – om det er livet eller jobben, det merker jeg at jeg ikke forstår meg helt på, forteller hun. 

Svensken forteller at hennes personlighet, interesser og evner var med på å skape grobunn for Okida. Evelina har prøvd seg på mye i løpet av livet, blant annet skrev hun og fremførte musikk i barneskolealder. I mat og helse på skolen lekte hun restaurant hvor hun serverte treretters middager. Hun drømte seg bort i klesdesign, og så for seg å ha kolleksjoner i Paris. 

– Alt i mitt liv har vært butikk. Jeg solgte aviser da jeg var åtte år, skrubbet restaurantgulv som tenåring. Jeg elsket det like høyt som jeg har elsket å være leder i et stort selskap. 

Å være hands-on og møte mennesker er det beste jeg vet, sier hun lidenskapelig.

En indre drivkraft

Go-getteren Olsson har alltid gått sin egen vei. Hun gikk entreprenørskapslinje på videregående, hvor hun fikk ukentlig mentoring av lærere som hjalp henne å sette mål hun skulle strekke seg etter. 

– Det at jeg til slutt ble gründer og startet mitt eget selskap, er tilfeldig, men det er en god oppsummering av livet mitt. Jeg har alltid vært opptatt av å skape, og Okida er en del av veien min. Det er en del av en livsfilosofi og en mentalitet. 

Der Olsson ser problemer, har hun lyst til å finne løsninger. Om det er i selskapet, i samfunnet eller i verden spiller ingen rolle - göteborgaren har lyst til å skape for å bidra til fremgang og endring. 

– Jeg vet ikke alltid hvor jeg skal, og jeg drives ikke av det ytre. Jeg praktiserer moderne buddhisme og vender meg mye til meditasjon og indre guider. Jeg er ikke så opptatt av å følge normer bare for å gjøre ting på en bestemt måte. I bunn og grunn er jeg et ganske enkelt menneske som styres av sunn fornuft, forteller hun.

Som barn var hun energisk, livsglad og noe sta. Når hun bestemte seg for å gjøre noe, gjennomførte hun.

– Jeg trådte aldri over lik, men jeg var veldig bestemt når jeg gikk inn for å gjøre noe. Jeg hadde alltid stor tro på butikkene jeg drev når jeg lekte, for eksempel, flirer hun. 

Gründeren forteller at når hun går inn i noe nytt, så ser hun til de som har gått før henne. Hun vil lære av de beste, og så gjøre det enda bedre, og helst best. 

Uredd

Den powersuit-kledde businesskvinnen forteller også om en livslang, grunnleggende trygghet og ro. Hun tror selv at dette er mye av grunnen til at hun tør å ta store risikoer. 

– Jeg er nysgjerrig og stiller spørsmål. Materielle ting og penger er ikke min drivkraft, og jeg har aldri vært redd for å gå uten lønn. Da jeg var 26 år, flyttet jeg fra et veletablert hjem og visste ikke hvor jeg skulle bo – det var i tiden jeg startet Okida. Slikt har aldri stresset meg, selv om det finnes dager der jeg ikke vet hvordan jeg skal få ting til å gå opp. 

Siden barndommen har hun hatt et genuint ønske om å rette opp i ting når ting går feil. Ble hun vitne til en konflikt, gikk hun mellom og løste konflikten. Hun har alltid ønsket å ta gode avgjørelser. 

– Jeg gjør masse feil. Men intensjonen min er alltid å gjøre godt. Det har kommet godt med i karrieren min også. Når ting kan gå feil, så vet jeg at jeg har gjort mitt aller beste – med blod, svette og tårer. Jeg sover derfor godt om nettene, forteller topplederen. 

– Jeg er noe barnslig som person på privaten – leken og tullete. Og der har jeg den balansen, for jeg tar ikke meg selv særlig høytidlig. Men den profesjonelle personaen min tar jeg seriøst. Jeg skal tross alt levere. Når jeg forlater “banen” og er omringet av mine venner, så er jeg bare Evelina. Da er jeg den lekne, lite selvhøytidlige kvinnen jeg er, og jeg blir møtt. 

Kappløp mot målene

– Kvinner må tørre å stå på sitt. Vi er mer emosjonelle, så det er kanskje mer naturlig at følelser får større plass også på arbeidsplassen. Når vi oppleves som seriøse, så er vi kjedelige. Strenge. 

På syv år har hun nesten ikke gjort annet enn å jobbe. Hun beskriver årene siden hun startet Okida som et kappløp mot målene sine. Hun har hatt klare visjoner for hvert år og kvartal, hver måned og uke, og har ikke gitt seg selv rom for å vike fra det.

Hun påpeker at kun én av fire selskaper overlever de første fem årene. Hun mener at mange flere selskaper – særlig start-ups – må være utholdende. I tillegg påpeker hun viktigheten av synlige (kvinnelige) rollemodeller. 

– Det finnes mange talkers. Og det er ikke nødvendigvis de gründerne som roper høyest, som gjør det best. Det er heller tvert imot. Ulempen med gründere som ikke gjør så mye ut av seg er at de også da har mindre rekkevidde. Men begge gründertypene tjener en veldig viktig rolle. Vi trenger rollemodeller som tør å ta plass – spesielt for kvinner. Damer må være mer synlige. På aksjonærlisten, i styremøter. Vi må komme oss ut der og gjøre oss synlige. Det er kjempeviktig. Ikke bare for andre kvinner, men også for menn. 

Struktur som nøkkel til suksess

Evelina Olsson balanserer jobb og fritid med strenge rutiner. Hun står opp klokken seks hver morgen – uten unntak. Dagen starter med et isbad eller en kald dusj, noen minutters meditasjon og et par sider i en bok, før hun tar en treningsøkt. Klokken 09 er hun klar for arbeidsdagen, og resten av dagen handler ikke lenger om henne selv.

– Det handler om å være konsekvent, alltid. Når jeg har fått de timene på morgenen, kan jeg fokusere på andre. Jeg føler aldri et behov for en ferie på slutten av arbeidsdagen. Jeg tar ikke med meg PC-en hjem, og på slutten av dagen skriver jeg ned det som ikke er fullført, slik at jeg vet eksakt hva jeg skal gjøre dagen etterpå. Da finner jeg roen. Jobben er ikke alltid med meg, og det gjør at jeg ikke blir utslitt.

Olsson mener at nettopp struktur og disiplin gjør at hun kan holde på i «en evighet» – og hun ville ikke hatt det på noen annen måte.

– Jeg lever livet til det fulle. Jeg maxer det. Jeg blir glad av å se utvikling og oppnå resultater, samtidig som jeg har det gøy underveis.

Fra Okida til FinFly

Ett år etter at hun forlot Okida, har Evelina Olsson lansert sitt neste store eventyr: FinFly – en markedsplass som skal gi små og mellomstore bedrifter en flying start når kapitalbehovet oppstår.

– Bedrifters kapitalbehov kan endre seg raskt, enten på grunn av vekst, sesongsvingninger eller uforutsette hendelser. Når behovet oppstår, kan det være krevende å finne en løsning raskt nok. Derfor lanserer vi nå FinFly.no, Norges nye markedsplass hvor bedrifter raskt og enkelt finner alle lånealternativene, skrev hun på LinkedIn tidligere i år.

FinFly samler bedriftslån, kassekreditt, leasing og “selg først, betal senere”-løsninger i én søknadsprosess. Selskapet bygger også AI-assistenten Aud, som skal gi døgnåpen rådgivning, og tilbyr gratis kredittsjekk for bedrifter.

Med et drømmeteam av investorer og rådgivere i ryggen – blant dem noen av Norges mest aktive engleinvestorer – har Evelina nok en gang bevist at hun ikke bare snakker om å maxe livet, men også bygger løsninger som kan endre en hel bransje.